국민의힘 소속 송수연 제천시의원(사진)이 당 지도부에 대한 날 선 비판과 함께 전격 탈당을 선언하며 차기 제천시장 선거 출마 의사를 밝히며 독자 노선을 걷겠다고 공표했다.

송 의원은 지난달 28일 발표한 탈당 소감문을 통해 "어미를 잃은 새끼의 마음으로, 새끼를 잃은 어미의 마음으로 정든 당을 떠난다"며 복잡하고도 단호한 심경을 전했다.

그는 임기 동안 국민의힘 소속 의원으로서 김창규 제천시장과 엄태영 국회의원 등 당내 유력 인사들과 대립하면서도 오직 시민만을 바라보았음을 강조했다.

송 의원은 "시장님과 국회의원님이 불편해할 수 있는 민원 앞에서도 단 한 번도 타협하지 않았다"며, "이러한 소신이 더 많은 시민이 국민의힘을 찾는 길이라 믿었기 때문"이라고 회고했다.

그러면서 제출된 송 의원의 탈당 신고서에는 탈당의 직접적인 사유로 장동혁 당대표와 지도부의 운영 방식을 정면으로 겨냥했다.

송 의원은 지도부가 △내란 세력과의 연대 강요 △반대 당원들에 대한 징계 남발 △지방선거 공천권을 무기로 한 기초의원 통제 등을 자행하고 있다고 주장하며, "민심을 대변해야 할 기초의원들의 발언권을 억압하고 있다"고 비판했다.

송 의원은 당의 울타리를 벗어나 새로운 도전에 나설 것임을 분명히 했다. 그는 "이제부터 홀로 나서보려 한다"며 "그동안 연구해왔던 제천시의 이상(理想)을 동력 삼아 제천시장을 향해 뛰어보겠다"고 포부를 밝혔다.

마지막으로 송 의원은 그동안 자신을 지지해준 당원들과 시청 공무원, 시민들을 향해 "부족한 손을 잡아주시고 때로는 호되게 꾸짖어 주셨던 모든 분께 한없는 감사와 송구한 마음을 전한다"며 말했다.

한편, 송수연 의원의 이번 탈당으로 지역 정가는 요동치고 있다. 여권 내부의 갈등이 표면화된 가운데, 송 의원의 무소속 행보가 향후 제천시장 선거 판도에 어떤 파장을 불러올지 귀추가 주목된다.