제천시가 추진 중인 ‘제천 반값여행’ 사업이 시행 한 달 만에 투입된 환급액 대비 2.5배가 넘는 지역 소비 효과를 거두며, 체류형 관광 활성화를 이끄는 핵심 정책으로 자리 잡고 있다.

제천시에 따르면 지난 4월 9일부터 5월 11일까지 반값여행에 참여한 관광객들이 지역 내에서 소비한 금액은 약 7억 2,000만 원으로 집계됐다. 이는 같은 기간 지급된 환급액 약 2억 9,000만 원과 비교해 2.5배에 달하는 수치로, 시는 이번 사업이 실질적인 지역경제 활성화로 이어지고 있다고 분석했다.

현재까지 반값여행 환급을 신청한 관광객은 총 1,650팀(4,187명)이며, 이 중 요건을 충족한 1,600팀(4,067명)에게 환급금 지급이 완료됐다. 특히 환급금을 지원받은 일부 방문객들은 곧바로 제천을 다시 방문해 재소비를 하거나, 제천 한방 쇼핑몰인 ‘제천몰’을 통해 어버이날 선물을 구매하는 등 선순환 소비 구조가 만들어지고 있다.

이번 사업에서 가장 주목할 만한 점은 체류 시간의 증대다. 참여 관광객 중 1박 2일 이상 제천에 머무른 비율이 무려 94.6%에 달하는 것으로 나타났다. 이는 제천이 스쳐 지나가는 ‘당일형 관광지’에서 머무르는 ‘체류형 관광도시’로 성공적으로 체질을 개선하고 있음을 증명하는 지표다.

이 같은 성과 뒤에는 제천시의 신속하고 균형 잡힌 시스템 설계가 있었다. 시는 사업 초기부터 반값여행 플랫폼과 제천화폐 시스템을 연계해, 기존에 최대 14일가량 소요되던 환급 처리 기간을 ‘당일 수준’으로 획기적으로 단축했다.

덕분에 여행객들의 만족도와 재방문율을 동시에 높일 수 있었다. 또한, 특정 업소로의 소비 쏠림 현상을 방지하기 위해 ‘사업장별 소비 인정액 상한제’를 도입함으로써 반값여행의 경제적 낙수효과가 지역 내 소상공인들에게 고루 확산되도록 유도했다.

제천시는 올하반기 진행될 2차 사업부터 한국관광공사의 ‘디지털 관광주민증’ 사업과의 연계를 본격 추진할 계획이다. 디지털 관광주민증 QR 인증을 통해 관광객의 방문 및 소비 패턴 데이터를 체계적으로 확보하고, 이를 다양한 관광 할인 혜택과 융합한 맞춤형 체류 정책을 강화할 예정이다.

이를 통해 수도권 관광객의 유입을 촉진하고 지역의 생활인구를 확대하는 데 속도를 낸다는 방침이다.

제천시 관계자는 “앞으로 디지털 관광주민증과의 연계를 더욱 공고히 해 제천만의 차별화된 관광 경쟁력을 확보하고 지역경제에 지속적인 활력을 불어넣겠다”고 밝혔다.